整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法全般に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」して、病態を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順は無く、治療する人により治療する事は違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技でする施術です。