側弯症は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症などと言われています。背骨は、理想的な状態であったら前面あるいは後面から見ると背骨は真っ直ぐにのびています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、背骨がねじれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は、痛みを伴うことは稀なため発症早期での発見はとても難しく、ある程度成長してしまってから気付く事が多いようです。気づいた時には、すでに大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の歪みを調べて側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因ごとに分けるようになっています。「側彎症」には、以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の「側彎症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%をしめている。成長するときに側弯症は出現し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生までの間がとくに注意が必要です。だいたい一対七の割合で女子に多く、特に初潮前後の女に多く出現し、瘦せ形の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ない。体の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急速に進行することはなくなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったことで発症します。交通事故などで脊椎に力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になっていきます。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この「側彎症」は、背骨の骨の変形は少ない。長い時間の歪んだ姿勢では肋骨や脊椎が変形してしまう事もありますが、特発性側弯症のような変形はしないみたいです。姿勢が要因で起こる「側弯症」は、整体の調整や姿勢を正していることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく歪む「側弯症」は、全身にさまざまな悪影響をおよぼします。外見上の問題、運動機能への悪影響、肩こりや腰痛みたいな痛みや不快な症状。

脊椎が左右に彎曲するだけでなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、じょじょに肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外観に影響する。それらの身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神的に悪影響を与えることもあるようです。重度の「側弯症」の場合には、子孫にも受け継がれるかもしれないと心配して婚姻の障害になる場合もあるようです。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することで影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの原因になる。急性の症状や慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの原因になりますが、側弯症のなりはじめや軽度の「側彎症」では凝りや痛みが出ることは多くなく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が大きくなった重度の「側彎症」になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨・骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防法や治療は発見されていないようです。

病院で行う側弯症の治療法は、装具による治療法と手術による治療法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる維持療法がおこなわれることが多いようです。コルセットで曲がりがなくなることはありませんが、コルセットは少しは側弯症の進行を遅くする為、手術となってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の装着を途中で辞めてしまう方達も少なくなく、現実的には、その効果を実感する方達は少数です。また長期的に装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって「側弯症」の装具での治療はすごく根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を調整するする手術をおこなう。このような場合も完全に治ることはない。手術による側弯症の治療後は、脊椎の動く範囲は少なくなります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともある。大がかりな手術になるため、身体への影響を心配して手術をためらう方もいます。

背骨の矯正を主とする整体には「側弯症」の人達がたくさん診察に来ます。整体は古くから「側彎症」の治療を研究してきた歴史があります。しかし、今現在全ての「側彎症」に効果的な治療法は発見されていないのが現状です。だが、一部の側弯症に限ってはすごく効果的で大きな改善がみられる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」など、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の施術で良くなる「側彎症」は、「側弯症」全ての一部のある条件が整った「側彎症」のみ。「側弯症」が完治するなどと気軽に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。