整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストすることにより、病気を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順はなく行う人により治療することは異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。