整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術の多くについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストメントし、身体の不調を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方はなくやる人により行うことは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手を使用した技（道具を使うことも）で行う施術である。