整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて使用される。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することによって、身体の不調を改善させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く、人により行う事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。