整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療法に使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することにより、体を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく人により施術する事は違います。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技（道具を使用することも）でする治療である。