整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることで、病気を改善しようとする施術法。オステオパシーは体の構造の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まった手順はなく、治療する人により治療することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。