整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることにより、体を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく、人によってする事は違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。