整体に決まったやり方はなく、やる人によって理解・解釈は違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の施術法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。