整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、疾病を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決められた方法は無く、施術する人によって施術することは異なる。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した手技（道具を使う場合も）で行う治療である。