整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、体を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方は無く治療する人によりすることは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した技術（道具を使用する場合も）でする施術である。