整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントし、身体の不調を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く人によって行うことは違います。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。