整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストし、病態を改善していこうという施術。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく、人により施術する事は異なる。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使った技（道具を使うことも）でする施術である。