整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法全般に使われる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、病態を自然回復させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決まった手順はなく、やる人により治療する事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正で行う治療である。