整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」し、病態を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、治療する人によって施術することは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）でする施術です。