整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術に使用される。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」して、身体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法は無く、人によりする事は違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手を使用した技術（道具を使用することも）で行う施術である。