日本語一般には、この病態は、大きな物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる状態を、「」の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できることは多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ背骨を調整します。微妙な関節の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、疼痛があっという間によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な修正をする治療院に通うのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強い矯正をおこない悪くなることがあります。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な調整を行うことはないのです。

整体（せいたい）は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術法全てに対して使われる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することで、体を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく治療する人によって理解・解釈は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。

整体（せいたい）は、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することで、身体機能を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。