整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストメントすることにより、体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方はなく施術する人により理解・解釈は違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った技術（道具を使うことも）でする施術である。