整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てについて使用される。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の疾病を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することによって、肉体を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法はなく、施術する人によってすることは違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した技術（道具を使用する場合も）でする治療です。