整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療方法全てについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」して、身体の不調を回復しようとする施術。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められた手順はなく、施術する人により行う事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使った技術（道具を使う場合も）でする施術です。