整体は日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法全てについてもちいられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、身体を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に決まったやり方はなく、人によって治療することは違います。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術である。