整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術全てに用いられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストして、体の不調を自然回復させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法はなく治療する人によって施術することは異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術である。