整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに用いられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストし、身体を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順は無く人によって行う事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う施術である。