整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法の多くに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントし、体の不調を治す療法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、治療する人によりする事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使った技術（道具を使うことも）でする治療である。