整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、体を治そうとするものです。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決まったやり方は無く人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手足による矯正（道具を使用することも）で行う施術である。