整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療方法全てに用いられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正（アジャストメント）し、身体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方は無く、施術する人により治療する事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。