整体は、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することによって、体を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、行う人によって理解・解釈は異なります。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使った技（道具を使うことも）で行う治療である。