整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストすることによって、肉体を治そうとする施術。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法は無くやる人によって施術することは違います。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足による技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。