整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）に用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることで、体の不調を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく施術する人によって行うことは異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。