いっぱんに、この病態は、重い物を運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた椎骨を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰に痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、痛みがすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な修正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術を行い悪くなる場合があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な施術を行うことはありえません。