整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法の多くに用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することで、身体を改善しようとする治療法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では定まった手順はなく、人によって行うことは異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする治療である。