整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てについて使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の症状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストメントすることにより、疾病を治そうとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、人によってする事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。