整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに対して使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）することにより、体を治癒させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く、治療する人によって行うことは異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする治療です。