一般には、この病態すなわち、重い物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、疼痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な調整をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療を受けて悪くなることがあるようです。いい整体は、急性腰痛に対してどんな時も強烈な施術をおこなうことはない。