整体は、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）することで、肉体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定まった方法はなく人により行う事は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）でする治療である。