整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法に使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、疾病を改善しようとする施術。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、治療する人によって行うことは異なる。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。