整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」して、身体を治そうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く治療する人によってすることは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。