整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することにより、身体を治癒させようとする治療法。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定められた方法はなくやる人によって行う事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手による手技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。