整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く、施術する人によってする事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使った矯正方法（道具を使うことも）でする施術である。