整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使われる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、身体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順はなく行う人によって施術することは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術（道具を使う場合も）でする施術である。