整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストし、身体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、人によって施術する事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。