一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた骨盤や脊椎を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な調整をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をして悪化する場合があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い調整をおこなうことはないのです。