整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）の多くにもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」することで、身体の不調を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く、人により治療することは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う施術である。