整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントして、病態を回復させていこうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定められた方法はなくやる人によって理解・解釈は異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手による技術（道具は、補助として使用する）で行う施術です。