整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）に使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整アジャストして、体の不調を治そうとする施術。オステオパシーは身体の構造的な異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった方法は無く行う人によって理解・解釈は違う。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。