整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティックに似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストして、疾病を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなく、やる人によって行う事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。