整体にはお決まりの手順はなく、やる人によって行うことは異なります。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。