整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、病態を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順は無く行う人により治療する事は異なる。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。