整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）して、体を改善していこうという治療法。オステオパシーは、体の異常な構造は体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法はなくやる人によって治療することは異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正（道具を使うことも）で行う施術です。