整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法の多くに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、身体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定められた方法は無く施術する人によって施術する事は異なる。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。